Как на рынке появились первые электронные книги

Сегодня гигант интернет-ритейла Amazon продает электронных книг больше, чем тех, что напечатаны на бумаге. Вполне понятно, почему предсказывают, что скоро львиная доля книг, которые продают на всей планете, будет с цифровым форматом. Более того, некоторые эксперты без каких-либо сомнений предрекают, что бумажные книги полностью исчезнут.

Первый этап – создание цифровых библиотек

История электронных книг берет начало в 1971 году. Напомним, что тогда не было глобальной сети. Были, правда, мобильные телефоны, но размером с чемодан. Однако уже существовали большие ЭВМ. И к одной из них получил доступ Майкл Харт, студент Иллинойского университета. 

Он уже тогда был убежден в том, что вскоре у каждого будет свой компьютер. И тогда он решил перевести в электронный формат 10 тысяч произведений классической мировой литературы.

В память о знаменитом первопечатнике Майкл Харт назвал свою инициативу «Проект Гутенберг» (Project Gutenberg). Американской «Декларации независимости» суждено было стать первым электронным текстом. Постепенно проект расширялся. К нему подключились и другие. 

Отметим, что до 1989 года набор всех текстов осуществлялся вручную. Потом начали применять сканеры и программы распознавания текстов. «Проект Гутенберг» существует и поныне. И теперь в его библиотеке свыше 32 тысяч е-книг. 

Интересно, что и в России тоже появился такой же энтузиаст. В 1994 году силами программиста Максима Мошково была создана интернет-библиотека lib.ru. В основном ее пополняют пользователи. Как объяснил сам М. Мошков, на уровень в 30 тысяч книг удалось выйти еще в 2006 году. Библиотека продолжает пополняться. Она очень популярна.

Первые КПК – стартовая версия ридера

В 1993 году разработчики Apple выпустили на рынок совершенно новый тип компьютера. Это был «персональный цифровой помощник» (Personal Digital Assistant, PDA). Он действительно стал портативным компьютером, у которого была собственная операционная система, набор приложений и рукописный ввод. 

Поначалу его назвали MessagePad, а операционную систему — Newton. Потом и сам девайс стали называть Newton. У него был собственный формат файлов е-книг, и он был оснащен программой для их чтения. По сути, это и было первое мобильное устройство, предназначенное для того, чтобы читать книги в цифровом формате.

В 1996 году корпорацией Palm был изготовлен абсолютно новый девайс — карманный компьютер (КПК) Palm. Он кардинально отличался от Newton. Устройство было маленькое, легкое. И главное – сравнительно дешевое. Под него была разработана специальная операционная система Palm OS. Устройство быстро стало популярным. И с 1998 года получило название PalmPilot. 

Девайс получил собственный формат файлов е-книг (PDB). Род него даже выпустили несколько программ для чтения. К сожалению, экран дейвайса был невелик. А еще значительный кусок дисплея отводился под площадку для рукописного ввода. Вот почему читать книги на нем было не совсем удобно.

Успех Palm был замечен. Разные производители, среди которых производители Hewlett-Packard, Philips, Compaq, Sharp, Casio и прочие, сразу же приступили к выпуску «ручных» и «наладонных» компьютеров. 

Разработка новых форматов

У первых е-книги был самый примитивный формат TXT, а он не предполагал какого-либо стилевого оформления. Однако потом люди уже захотели, чтобы были оглавления и ссылки; чтобы были выделены цитаты и заголовки. Более того, появился запрос на более сложные форматы файлов, которые специально разрабатывали непосредственно для цифровых книг.

Первой компанией, которая попыталась сделать из формата е-книг коммерческий инструмент, стала Microsoft. В 2000 году компанией был предложен формат файлов LIT и программа для того, чтобы их читать – Microsoft Reader. Это первый формат, который поддерживал сглаживание шрифтов ClearType. Формат LIT защищенный: открывать такие е-книги можно лишь в той версии программы, которая специально активирована. 

Появился еще один популярный формат – PRC. Он в том же двухтысячном году был разработан французской Mobipocket. Создана была и программа для чтения — Mobipocket Reader. Позже Mobipocket продали магазину Amazon. В настоящее время именно на платформе PRC базируется сверхпопулярный формат файлов Kindle.

Новые этапы развития рынка ридеров

Рынок е-ридеров развивался довольно вяло. И так было до 2007 года. А потом вдруг новые модели начали появляться одна за другой. Причем от разных производителей. И все потому, что получила развитие технология «электронной бумаги» (e-paper) или «электронных чернил» (e-ink).

Саму e-paper разработали еще в 70-х. Этим занимались специалисты исследовательской лаборатории корпорации Xerox. Данные дисплеи не светятся. Они показывают изображение в отраженном свете. Вот почему от них глаза устают не очень. А еще отметим то, что они потребляют энергию лишь в момент, когда изображение меняется. Вот откуда у них существенно меньшая энергоемкость. 

19 ноября 2007 года — знаменательный день в истории е-книг, поскольку Amazon представил Kindle. Он был един в трех лицах: 

- устройство для чтения е-книг; 
- специальный формат файлов; 
- онлайн-магазин е-книг.

С приходом Kindle на рынке е-книг произошли колоссальные изменения. Amazon сделал так, что они стали доступны для каждого. Тот, у кого есть это устройство, имеет возможность с его помощью посетить онлайн-магазин. Пройдет несколько секунд, и вы получите нужную для вас книгу.

Не желали отставать и другие гиганты книжного ритейла. Осенью 2009 года крупнейшая книготорговая сеть США Barnes & Noble организовала продажу собственного е-ридера Nook. Он читает любые форматы е-книг. У него пара экранов. Цветной предназначен для удобной навигации по интернет-магазину Nook. 

Надо признать, что существует острая необходимость для того, чтобы появился единый открытый формат файлов е-книг, который сможет читать все ридеры. Любители чтива недовольны тем, что каждый производитель намерен создавать и максимально защищать собственный формат. Есть предположение, что единым форматом будет Google Editions.